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Jan 01, 2024

Como o calor extremo da mudança climática afeta a saúde

No terceiro dia da “cúpula de calor” que envolveu o Noroeste do Pacífico no

No terceiro dia da "cúpula de calor" que envolveu o noroeste do Pacífico no verão de 2021, Steven Mitchell, MD, FACEP, diretor médico de serviços de emergência do Harborview Medical Center da Universidade de Washington (UW) em Seattle, percebeu que ele estava testemunhando um verdadeiro desastre se desenrolando.

Três dias de temperaturas acima de 104 graus, em uma cidade onde muitos moradores não tinham ar condicionado, estava enviando um número sem precedentes de pacientes para Harborview e seus hospitais afiliados. Os serviços médicos de emergência do condado responderam a cerca de 1.100 chamadas naquele dia - mais que o dobro da média e o dia mais movimentado já registrado. Tantos pacientes estavam chegando ao UW's Valley Medical Center com insolação grave e com risco de vida que o hospital corria o risco de ficar sem ventiladores.

“As pessoas que trabalhavam naquele dia no Valley Medical Center viram uma insolação de uma carreira em questão de horas”, diz Mitchell, que também atua como diretor médico do Washington Medical Coordination Center, estabelecido durante a pandemia de COVID-19. -19 para auxiliar na coordenação das atividades de preparação para desastres do estado. "Tornou-se opressor rapidamente para os sistemas hospitalares, em particular, que já estavam sob muito estresse e tensão".

O desastre que atingiu Seattle durante aquele verão provavelmente se repetirá muitas vezes nos próximos anos, à medida que as mudanças climáticas aceleram a frequência, duração e intensidade dos eventos de calor extremo. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA estimou que houve três vezes mais ondas de calor anualmente durante a última década do que durante a década de 1960 (seis por ano em 50 grandes áreas metropolitanas, em comparação com duas por ano meio século atrás). Essas ondas de calor também são mais longas (quatro dias em comparação com três) e mais quentes em média, criando estragos para os seres humanos e os sistemas de saúde.

De fato, nos Estados Unidos, aproximadamente 67.500 pessoas visitam o departamento de emergência (ED), 9.200 pessoas são hospitalizadas e 700 pessoas morrem a cada ano devido ao calor, de acordo com o Rastreador de Saúde e Controle de Doenças dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Globalmente, as mortes relacionadas ao calor aumentaram 68% entre 2000-2004 e 2017-2021. Idosos, bebês, mulheres grávidas, pessoas que trabalham ao ar livre e pessoas sem apoio social eram os mais vulneráveis, de acordo com o Relatório de 2022 da Lancet Countdown on Health and Climate Change.

Na verdade, os humanos são bastante adaptáveis ​​e podem tolerar níveis muito altos de calor e umidade - mas apenas por curtos períodos de tempo, diz W. Larry Kenney, PhD, FACSM, professor de fisiologia e cinesiologia na Penn State University e especialista nos impactos de calor no corpo humano.

Kenney começou a estudar esses impactos durante a pós-graduação na Penn State, quando fez uma série de projetos de pesquisa na usina nuclear de Three Mile Island, que sofreu um colapso catastrófico em 1979. duas - e às vezes três - camadas de roupas de plástico, com luvas de borracha fechadas com fita adesiva e respiradores e capuzes para protegê-los da radiação. "Essencialmente, era como tentar ir trabalhar em um saco Ziploc, onde as temperaturas às vezes chegavam a 165 graus Fahrenheit", diz Kenney. "Esses trabalhadores podiam entrar e trabalhar por cerca de 20 minutos e depois ficavam exaustos e superaquecidos e precisavam sair." Sua equipe monitorou os trabalhadores, realizou exames médicos e até desenvolveu um monitor pessoal de estresse térmico que avisava quando era hora de sair.

Essa pesquisa inicial despertou o interesse de Kenney nos resultados relacionados à saúde do calor em outras populações - trabalho que se tornou ainda mais relevante à medida que a mudança climática acelera a temperatura média da superfície da Terra e a incidência de ondas de calor. Mais recentemente, seu laboratório ganhou uma bolsa de vários anos dos Institutos Nacionais de Saúde para estabelecer os limites superiores de temperatura e umidade além dos quais os humanos são incapazes de se resfriar, um ponto que os pesquisadores chamam de "incompensável". As ondas de calor em todo o mundo já expuseram as pessoas a esses limites, com consequências desastrosas, principalmente nos países em desenvolvimento, onde os recursos são limitados.