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May 25, 2023

'Nenhum lugar para escapar': trabalhadores da linha de frente enfrentam fumaça de incêndio florestal e enfrentam repetição da divisão pandêmica

Enquanto a fumaça do incêndio florestal banhava a cidade de Nova York em fumaça na tarde de quarta-feira, a UPS

Enquanto a fumaça de um incêndio florestal banhava a cidade de Nova York na tarde de quarta-feira, o motorista da UPS Matt Leichenger disse que sofreu uma onda de náusea na traseira de seu caminhão sem quase nada que pudesse fazer a respeito.

"Não há para onde você possa escapar", disse Leichenger à ABC News. "A menos que você literalmente pare de trabalhar e vá para dentro. Se você fizer isso, prolongará seu dia."

Leichenger, que trabalhou em um turno de 12 horas no Brooklyn que envolveu mais de 100 paradas, disse que não conseguia manter as portas do caminhão fechadas devido à falta de ar-condicionado. A experiência o lembrou de entregar durante a pandemia, disse ele.

"Você não pode superar o trabalho de entrega; você não pode fazê-lo remotamente", disse ele. “À medida que vemos os eventos climáticos acontecendo, também estaremos na linha de frente disso”.

Em comunicado, a UPS disse à ABC News que a empresa está “trabalhando em uma variedade de ações imediatas, incluindo a rápida distribuição de máscaras para nossos funcionários nas áreas afetadas”.

"O bem-estar e a segurança dos UPSers são nossa prioridade número um", acrescentou o comunicado. "Estamos acompanhando os desenvolvimentos de perto e continuaremos em contato próximo com nosso pessoal à medida que a situação evolui."

Dezenas de milhares de entregadores transportam itens pela cidade de Nova York todos os dias, ao lado de uma série de funcionários em outras atividades ao ar livre, como construção. Esses trabalhadores se juntam aos mais de 300.000 funcionários do varejo que correm o risco de exposição à fumaça que entra pelas portas abertas.

A ameaça enfrentada por esses trabalhadores contrasta com a relativa segurança dos funcionários de escritório capazes de trabalhar em casa, recriando uma divisão que surgiu durante a pandemia, disse Joshua Freeman, professor emérito de história do trabalho no Queens College da City University de Nova York.

"Devido à natureza do trabalho de certas pessoas, elas simplesmente precisam estar do lado de fora", disse ele. "Isso destaca a disparidade."

O índice de qualidade do ar da Agência de Proteção Ambiental, ou AQI, que varia de 0 a 500, com aumento do risco à saúde à medida que aumenta, atingiu mais de 400 na cidade de Nova York na quarta-feira. Na tarde de quinta-feira, o AQI registrava 178. Níveis abaixo de 100 são considerados seguros.

O prefeito da cidade de Nova York, Eric Adams, estendeu na quinta-feira um alerta de saúde da qualidade do ar até a noite de sexta-feira, pedindo às pessoas que limitem seu tempo ao ar livre e, quando necessário, usem uma máscara.

“Muitas das orientações emitidas não foram adequadas para trabalhadores expostos à fumaça de incêndios florestais o dia todo”, disse o Comitê de Segurança e Saúde Ocupacional de Nova York, sem fins lucrativos, na quinta-feira.

“Para os empregadores que estão forçando seus trabalhadores a trabalhar quando o trabalho não é essencial”, acrescentou o grupo. "Nós precisamos fazer melhor."

Jordan Pollack, funcionária do Trader Joe's na parte baixa de Manhattan, disse no início da tarde de quarta-feira que notou que a loja do subsolo começou a cheirar a fumaça.

"O ar estava fluindo pelas portas automáticas quando elas abriam e fechavam", disse ela. "Estava ficando preso no porão."

Enquanto levantava caixas pesadas na seção do freezer, Pollack disse que se sentia tonta e com falta de ar. "Parecia muito apocalíptico", acrescentou ela.

Ela e alguns colegas de trabalho perguntaram aos gerentes se eles poderiam sair mais cedo com o pagamento de um dia inteiro, disse ela; mas os gerentes recusaram. Por fim, por volta das 17h, 12 dos 20 funcionários de plantão saíram em protesto, disse ela.

Em comunicado, o porta-voz da Trader Joe afirmou o compromisso da empresa com a segurança do trabalhador.

"Nada é mais importante no Trader Joe's do que a segurança de nossos tripulantes e clientes. As lojas do Trader Joe, incluindo Essex Crossing, possuem sistemas de filtragem de ar de alta qualidade, que recebem manutenção regular para garantir a operação ideal", disse o porta-voz.

"Ontem, alguns tripulantes indicaram que estavam desconfortáveis ​​em completar seus turnos programados. Como é nossa prática normal, qualquer tripulante que queira ir para casa pode fazê-lo", acrescentou o porta-voz.

Enquanto isso, Pollack disse que não culpa os colegas de trabalho que se recusaram a sair.